Breve Historia del eLearning
La historia de la educación a distancia no es una excepción dentro de la historia de la sociedad en general, ya que con los cambios tecnológicos, desde la imprenta, pasando por la televisión, la radio y hasta el momento actual, con el desarrollo de los dispositivos móviles y las conexiones por Internet, la educación ha estado influenciada por las comunicaciones y la relación entre personas. (Summer, 2000).
Desde Gutenberg hasta el siglo XX, los documentos impresos eran el único medio disponible para la educación a distancia. El primer registro de esta modalidad educativa proviene de un anuncio en la Gaceta de Boston el 20 de marzo del año 1728, donde un profesor de taquigrafía, Caleb Phillipps ofreció enviar lecciones a estudiantes para aprender taquigrafía. Por otra parte, la primera evidencia de una oferta de una institución educativa a distancia llegó, 100 años más tarde, en el año 1983 para realizar estudios de composición escrita en una Universidad Sueca.
Siete años más tarde, un inglés llamado Isaac Pitman adaptó su sistema de taquigrafía para enviarlo por correo a sus estudiantes. En el año 1856, Carlos Toussaint y Gustav Langenscheidt abrieron una escuela de idiomas por correspondencia en Berlín (Holmberg, 2002). Programas por correspondencia se extendieron rápidamente a finales del siglo XIX, sobre todo en Gran Bretaña y Estados Unidos, donde entre otras personalidades relevantes la Sra. Anna E. Ticknor fue pionera de la educación a distancia, haciendo una gran labor educativa y filantrópica a través de la Asociación de Fomento de la Educación en el Hogar. (Bergmann, 2001).
Diversas tecnologías se aplicaron desde el comienzo del siglo XX para la educación a distancia. Aparecieron películas de instrucción en 1910 (Reiser, 1987) y la Universidad Estatal de Iowa comenzó a experimentar con la transmisión de cursos por este medio tecnológico en el año 1932. En el año 1939 esta universidad había desarrollado casi 400 programas educativos en películas.
La iniciativa «Escuela del aire» de la Universidad de Wisconsin, es otro ejemplo interesante. En la misma en la década de 1930 se desarrollan diez programas semanales en la radio que continúa en el aire hasta la década de 1970 (Bianchi, 2002).
Medios como la radio y la televisión fueron utilizados profusamente antes y después de la guerra. A mediados de la década de 1920, el Departamento de Educación del Reino Unido comenzó a proporcionar a las escuelas enseñanza radioeléctrica y pronto más de 10.000 de estas escuelas estaban utilizando programas de radio de la BBC para apoyar a los maestros en el aula (Demiray y Isman, 1999). La televisión se utilizó en mayor grado después de la II Guerra Mundial aunque el éxito de su aplicación fue limitado debido a la falta de creatividad y la forma aburrida en que en que se filmaron y se presentaron las clases (Cambre, 1981).
La Universidad de Wisconsin, sin embargo una vez más a la vanguardia del progreso, creó un sistema completo de educación a distancia, incluidos los medios de difusión, la correspondencia y teléfono (Cook, 2000). En el Reino Unido, el Gobierno laborista y también promovió la televisión para proporcionar educación a distancia, y aprobó la creación de la llamada «Universidad del Aire», rebautizado la Universidad Abierta (Open University) del Reino Unido.
En la actualidad la Universidad Abierta del Reino Unido (Open University) se ha convertido en la universidad más grande del Reino Unido, con más de 200.000 estudiantes (OU, 2003) y en una de las más grandes del mundo. El modelo de Open University ha sido adoptado por muchos países, tanto en el mundo desarrollado como el mundo en desarrollo (Keegan, 1986). Ejemplo de ello son la UNAD de España con larga tradición educativa, la UNAD de Costa Rica, la UNAD de Colombia y finalmente la UNAD de México abierta recientemente, entre otras muchas instituciones que han seguido estas pautas educativas.
A mediados de la década de los años 1970, satélites espaciales comenzaron a ser utilizados para la radiodifusión y la idea del desarrollo de teleconferencias comenzó a convertirse en realidad (Moore y Kearsley, 1996). Las teleconferencias interactivas aumentaron rápidamente a lo largo de la década de los años 1980 (Moore, 1990). Las computadoras personales permitieron que el desarrollo de aplicaciones multimedia y los CD-ROM permitieran distribuir grandes cantidades de información audio, imágenes y fotos para ser distribuidos a los estudiantes a precios razonables (Moore y Kearsley, 1996. Como es ampliamente conocido últimamente, hoy Internet se ha convertido en el medio fundamental para facilitar el aprendizaje a distancia y las modalidades virtuales son aceptadas como modalidades de alta calidad educativa (Means, et al., 2010).
En los Estados Unidos la cantidad los estudiantes en línea aumentaron entre el año 2011 y 2012 en 412,000 y totalizaron 7.1 millones de estudiantes tomando al menos un curso en línea.
A nivel Mundial las organizaciones encargadas de este tema no han desarrollado bases de datos confiables con cifras globales, sin embargo los países que más estudiantes inscriben en la modalidad a distancia después de Estados Unidos en esta modalidad son India, China, Corea del Sur Reino Unido, Australia y Sur África.
La modalidad de MOOCs (Massive Open Online Courses) ha destapado un rápido del crecimiento de estudiantes que acceden a estos cursos abiertos a través de Internet y hoy estudian millones de personas en esta nueva modalidad.
